- Приготовься к встрече с неведомым, - радостно посулил Доктор, широким жестом указывая на двери ТАРДИС.
Донна, однако, не торопилась.
- И что там? - поинтересовалась она, сложив руки на груди.
- Понятия не имею! - все также радостно воскликнул Доктор. - Вот это-то и есть самое интересное!
Донна скептически изогнула бровь и изобразила приглашающий жест, означавший, что она не покинет корабль, пока не удостоверится, что снаружи Доктора никто не станет жрать.
Повелитель Времени пожал плечами и бесстрашно шагнул в неведомое.
- Эй, Донна! - почти тут же позвал он. - Иди сюда!
Услышав его голос, девушка не выдержала и, прекратив придуриваться, выглянула из ТАРДИС.
- Какая красота! - восхищенно выдохнула она.
ТАРДИС занесла их на планету невиданной красоты. Доктор и Донна стояли в необыкновенном, просто-таки сказочном лесу, наполненным волшебным светом и звонкими птичьими трелями. То тут, то там вспыхивали таинственные огоньки. Это заставило Донну вспомнить, что красота бывает обманчивой. И вообще, когда это с Доктором было безопасно? Девушка огляделась и немедленно обнаружила подвох.
- Доктор? - медленно позвала она.
- Ты только посмотри на это чудо! Природа в своей первозданной красе! - восторженно говорил Доктор, не слушая ее.
- Доктор! - Донна слегка повысила голос.
- Здесь должны быть люди, интересно было бы посмотреть на тех, кто живет в такой гармонии с природой...
- Доктор!! - рявкнула девушка, заставив Повелителя Времени подпрыгнуть и обратить, наконец, на нее внимание.
- Что?
- Мы раздавили кого-то.
- Что? - Доктор продолжал смотреть на нее так, словно она ни с того ни с сего заговорила на незнакомом ему языке.
- Посмотри сам, - девушка махнула в сторону ТАРДИС. Из-под телефонной будки торчали две ноги в веселых носках в красно-белую полоску. - Твой корабль раздавил кого-то!
- Но это невозможно! - зачем-то нацепив на нос очки, Доктор внимательно изучил предъявленные ему конечности, а затем скрылся в ТАРДИС. Донна слегка попятилась, когда корабль чуть приподнялся над землей и отлетел в сторону. Вновь выскочив из будки, Доктор жадно уставился на то место, где они только что стояли.
- Ну вот, видишь, - удовлетворенно констатировал он, пиная носком ботинка останки чего-то, что, кажется, когда-то было домиком-фургончиком. - Так уже было. Это не мы.
- Все равно это раздавленный труп, - с отвращением сказала Донна. - Фу!
- Я должен взглянуть на него, - сказал Доктор и уже взялся за край обломков, но возглас Донны остановил его:
- Нет!
- Но я должен посмотреть на него!
- Нет!
- Может быть, этот человек еще жив!
- Я сказала, нет!
- Но я правда должен...
- Не трогай его! Если я увижу раздавленный труп, меня стошнит! - эта угроза заставила Доктора заколебаться.
- Но...
- Меня стошнит!
- Но Донна...
- Точно тебе говорю!
- Но послушай...
- Прямо здесь!
- Донна...
- Прямо на тебя!
Доктор сдался.
- Хорошо, хорошо, - сказал он, выпрямляясь и примирительно поднимая руки. - Я не трогаю его, видишь? Все в порядке?
Внезапно Донна с предостерегающим возгласом схватила Доктора за руку, указывая куда-то ему за спину. Доктор обернулся. Из кустов на них смотрело странное существо, вполне человекоподобное на вид, если не считать широкого расплющенного носа и неестественно длинных рук.
Шуршание сбоку возвестило о появлении новых человечков. Все они едва доставали до груди Донне, и на каждом была шляпа с бубенцами. А еще они все страдали нервным тиком разной степени тяжести.
- Так-так, - обрадовался Доктор. - Аборигены. Привет-привет!
Вместо ответа все человечки дружно бухнулись ему в ноги. Донна на всякий случай отступила поближе к ТАРДИС. Недоумение, отразившееся на лице Доктора, подсказало ей, что ему этот сценарий тоже незнаком.
- Вы избавили нас от гнета злой волшебницы Гингемы! - экзальтированно сообщил один из человечков. - Вы наши спасители!
- Что? - изумление Доктора возрастало с каждой минутой.
- Ваш летающий домик раздавил злую волшебницу, и теперь мы свободны!
- Что?
- Повелевайте же теперь нами вы, о могущественные волшебники!
Последнее (надо сказать, слегка затравленное) "Что???" Доктора было неожиданно прервано Донной.
- О нет, нет, только не говорите мне...! - в голосе девушки проскользнула истерическая нотка. - Я просто не могу поверить...
- Что-то случилось? - тут же спросил Доктор, радуясь возможности отвлечься от невменяемых поклонников.
Однако ответить Донна не успела.

~TBC

Глава 2

- На первый взгляд самая обычная сказка, - задумчиво произнес Доктор, выслушав краткое изложение "Волшебника Изумрудного города" в исполнении Донны.
- Ты думаешь, тут какой-то подвох?
- Подумай сама. Мы прибываем на совершенно незнакомую планету, и что с нами происходит в первую очередь? Мы превращаемся в персонажей сказки! Причем земной сказки.
- Ну, и что это означает?
- Понятия не имею.
Донна хмыкнула. Все это действительно было слишком абсурдно. Наверняка в скором времени следует ожидать какую-нибудь пакость.
- Зря ты не дала мне посмотреть, кого раздавил фургончик, - упрекнул Доктор. – Может быть, это подтолкнуло бы нас к разгадке.
- Ну вот еще! – фыркнула Донна. – Если собираешься искать разгадки, поищи что-нибудь менее гадостное!
- Да что тебе не нравится?
- Нет, я понимаю, древние цивилизации, другие миры. Но это… все вот это… - Донна взмахнула рукой. – Это какой-то детский сад! Я чувствую себя… ужасно неловко.
- Ты! – засмеялся Доктор. – Что тогда говорить обо мне? Если ты – девочка в серебряных туфельках, кем это делает меня? Тотошкой?
- Тебе идет, - снова фыркнула Донна, но эта ремарка ее немного развеселила.
Дорога между тем уводила их все дальше от леса. Миновав небольшую деревеньку, жители которой радостно, но слегка заторможено махали им длинными лапами, Доктор и Донна вышли на пшеничное поле. Одинокое пугало торчало посреди золотистых колосьев, точно сфинкс в пустыне.
Доктор остановился. Донна с легкой тревогой оглянулась на него.
Доктор разглядывал пугало. Он уже видел такие раньше. 1913 год. Год, когда он столь опрометчиво превратился в настоящего Джона Смита. Не самая веселая страница в его биографии. Вспоминать это было грустно и почему-то обидно.
- Ну, и что теперь? – первой, как обычно, надоело молчать Донне.
- Это пугало. Точно как в твоей истории, - отозвался Доктор. – Подойдем поближе?
- А оно не опасно?
Доктор приподнял брови.
- Вот заодно и выясним.
Это обещание отнюдь не успокоило девушку. Приближаясь к пугалу, она буравила его взглядом так, словно хотела проделать в бедняге дырку. Возможно, именно от этого взгляда пугало передернуло. Остановившись в паре шагов от него, Донна вцепилась в руку Доктора.
- Оно пошевелилось! Оно пошевелилось! Ты видел?! Оно пошевелилось!
- Ну да, - совершенно невозмутимо отозвался Доктор, разглядывая пугало. – Разве мы не этого ожидали?.. Ай, Донна, ты сломаешь мне руку!
- Прошу меня извинить, - вклинился в беседу новый голос. – Я не хотел бы показаться навязчивым, но... не могли бы вы помочь мне спуститься отсюда?
Доктор и Донна уставились на пугало.
- Оно говорит, - недоверчиво зашептала Донна. – Как оно может говорить, у него же в голове солома!
- Твое сказочное пугало такие мелочи не смущали, - Донна никак не могла понять, серьезно Доктор говорит или издевается.
- Вот меня это тоже печалит, - тем временем охотно поддержало разговор пугало. – Понимаете, я торчу на этом поле совсем один, не с кем даже словом перекинуться. Я совсем ничего не знаю о мире. А в голове у меня одна солома, я даже думать не умею, - опустив растопыренные руки, пугало протянуло их к путникам. – Вот если бы мне хоть капельку мозгов…
- Даже не мечтай об этом! – угрожающе произнесла Донна. – Я не собираюсь отдавать свои мозги какой-то старой ветоши вроде тебя!
- Я не думаю, что он имеет в виду наши мозги, - сказал Доктор, задумчиво разглядывая пугало. Оно все же немного отличалось от тех, что напали на школу. Главным его отличием была доброжелательная физиономия, неумело, но старательно намалеванная на мешке, заменявшем ему голову. Хотя эта рожица на вид казалась простоватой и слегка рассеянной, движущийся рот и моргающие нарисованные глаза производили жутковатое впечатление. Но, разумеется, только не на многое повидавшего Повелителя Времени.
- Давай, Донна, - сказал он. – Поможем ему спуститься.
- Ну почему тебя так и тянет совершить какой-нибудь безрассудный поступок?! – простонала Донна, но все же подхватила пугало с другой стороны, помогая Доктору стащить его с шеста. – Кто поручится, что он не попытается напасть на нас, как только окажется на земле?
- Уверяю вас, у меня и в мыслях такого не было, - заверило пугало. Очутившись на земле, оно опасно накренилось на бок, но все же смогло обрести шаткое равновесие. - Если уж на то пошло, у меня никаких мыслей не было, у меня ведь нет мозгов…
Глядя на пошатывающееся пугало, Донна слегка успокоилась. Вряд ли оно могло представлять для них серьезную опасность, да что там, девушка могла бы свалить его одним плевком.
- Но если я услышу еще хоть одно слово про мозги, я тебя ударю, - предупредила она.
- Я не думаю, что это такая уж страшная угроза для того, кто сделан из соломы, – хмыкнул Доктор.
- Отлично! Ему все равно ничего не будет, а я хоть душу отведу!
- Тебе не кажется, что немного невежливо – начинать знакомство с драки?
- Страшила, - представилось пугало, которое явно не поспевало за дискуссией, но предпочло быть вежливым.
- Я Доктор, - с готовностью откликнулся Доктор. – А это Донна.
Скрестив руки на груди, Донна с затаенным неодобрением наблюдала за этим церемонным расшаркиванием и раскланиванием и последующим возвращением Страшилы в вертикальное положение – оказалось, что кланяться для него чревато. После чего Доктор подмигнул девушке и сказал:
- Ну, а теперь слово за тобой.
Донна смерила его взглядом, не предвещавшим Повелителю Времени ничего хорошего, однако Доктор успешно притворился, что изучает местную флору. Девушка посмотрела на Страшилу. Тот растерянно хлопал нарисованными глазами. Донна поняла, что если она сейчас не скажет что-нибудь, они будут стоять тут, покуда она не состарится – потому что эти вредные инопланетяне, разумеется, стариться и не подумают.
- Ну что ж, отлично! – изобразив на лице доброжелательную улыбку крокодила, она отвесила Страшиле шутовской поклон. – Мозги? Нет проблем! Для нас большая честь пригласить вас отправиться с нами к Волшебнику Изумрудного города, для которого не составит труда набить вашу голову всяким мусором! – с этими словами Донна резко развернулась на каблуках и строевым шагом направилась прочь от двух мужчин (если нам позволено будет проявить здесь авторский произвол и назвать пугало мужчиной).
- Она сердится? – озадаченно спросил Страшила, глядя вслед Донне.
- О, ты еще просто не видел, как она сердится! – радостно заверил Доктор и зашагал вперед, пока Донна не успела скрыться из виду и набрести на какие-нибудь неприятности.

***
Оскорбленного молчания Донне хватило ровно на пять минут, после чего она стала постепенно сбавлять шаг, давая мужчинам возможность догнать себя. Однако Доктору приходилось постоянно поддерживать Страшилу, а время от времени поднимать его и ставить на ноги, если на дороге встречалось совсем уж непреодолимое препятствие, скажем, поворот. Поэтому они нагнали Донну лишь минут через пятнадцать, и к этому времени девушку уже распирало от желания поговорить – неважно о чем – и это желание она поспешила реализовать, как только пугало поравнялось с ней, обрушив на несчастного Страшилу целую Ниагару слов. Поскольку сказать тому в ответ было нечего, Донна получила в его лице благодарного слушателя и даже слегка прониклась к пугалу симпатией.
Доктор же шел чуть позади них и, судя по всему, усиленно шевелил теми самыми мозгами, которых так не хватало Страшиле.

~TBC

Disclaimer: Все ужасы, упоминаемые в этой главе, позаимствованы автором из двухтомника Большой Медицинской Энциклопедии. Возможно, не стоит читать эту главу за едой xD

Как уже упоминалось в предыдущей главе, поутру Донна встала злая и невыспавшаяся и то и дело бросала неприязненные взгляды на бессовестно бодрого Доктора, а также на обоих их попутчиков, которых она караулила всю ночь, и у которых даже не хватило совести попытаться замыслить что-нибудь коварное, чтобы ее страдания были ненапрасны. Впрочем, она уже успела убедиться в несостоятельности своих подозрений. Доктор, как всегда, оказался прав: этих двоих можно было не опасаться. У них попросту не хватило бы мозгов для коварства, ни у того, ни у другого – что бы там кибермен не говорил про свой могучий ум, при жизни это был явно человек недалекий.
Впрочем, в данный момент все это волновало Донну в самую последнюю очередь. Пока они возвращались на дорогу из желтого кирпича, она вяло плелась в хвосте их маленькой компании, отчаянно зевая и пытаясь поочередно закрыть то один, то другой глаз. Наконец, ее глаза пришли к некоему соглашению и закрылись оба.
Донна никогда не подозревала о своей способности спать на ходу, но и в самом деле умудрилась задремать шагов на пять, пока не уткнулась в чью-то спину.
- Ну, что вы встали? – недовольно пробормотала она, неохотно приоткрывая один глаз. Взгляд уперся в морщинистую кору дерева. Как оказалось, это оно встало на пути девушки, в то время как все остальные продолжали, как ни в чем не бывало, топать впереди. Донна поняла, что следует вернуться на дорогу, пока она окончательно не потеряла их из виду – заблудиться на дороге из желтого кирпича было, разумеется, невозможно, но девушке вовсе не улыбалось остаться одной в лесу, где водятся всякие…
Чья-то тяжелая волосатая лапа зажала ей рот. Девушка и пикнуть не успела, как кто-то сгреб ее в охапку и куда-то потащил.
С перепугу позабыв о катастрофическом недосыпе, Донна попробовала брыкаться, но это не помогло. Ее похититель оказался немножко великаном – метра под два ростом или даже чуть выше, и без особого труда тащил ее под мышкой, точно мешок картошки.
Впрочем, в столь унизительном состоянии она не проболталась долго. Минут двадцать – и, продравшись через особенно густые заросли, похититель вышел к замшелому замку, всем видом демонстрирующему свою неприступность. Замок был окружен глубоким рвом с водой, мост был поднят, а ворота закрыты. Однако стоило похитителю остановиться на краю рва, как мост медленно опустился к его ногам, а ворота открылись, чтобы сразу захлопнуться за его спиной. Донна услышала натужный скрип вновь поднимающегося моста, но так и не увидела во дворе замка никого, кому можно было бы приписать этот тяжкий и неблагодарный труд.
Оказавшись внутри, похититель направился прямиком в большое помещение, служившее, судя по огромному заляпанному столу и большому количеству утвари, кухней. Усадив Донну прямо на стол, он принялся деловито связывать ее позаимствованной тут же веревкой. Поскольку при этом руку ото рта Донны ему пришлось убрать, девушка не преминула воспользоваться этим, чтобы обрушить на него все скопившееся за время пути негодование:
- Что все это значит?! Кто ты такой?! Куда ты меня приволок, и зачем ты похитил меня?!
Однако похититель – здоровенный рыжий бородач – на ее праведное возмущение никак не отреагировал. Правда, сомнительно, чтобы он смог ответить хоть на один вопрос, даже если бы захотел, поскольку они вылетали из Донны с такой скоростью, что на них было сложно даже просто успеть среагировать, но было похоже, что ее слова мужик вообще не относил к себе.
Связав руки и ноги девушки, он отступил на шаг от стола и полюбовался на свою работу.
- Эй, я к тебе обращаюсь! – снова возмущенно заговорила Донна. – Кто ты такой и зачем притащил меня сюда?!
Похититель уставился на нее. В его глазах Донна не увидела ни капли интеллекта. Сообразив, все же, что от него чего-то ждут, он почесал рыжую бороду (его жертва могла поклясться, что заметила кусочки мха, проросшие в ней) и, наконец, пророкотал:
- Ба-га-ра. Я, эт-та… людоед. Ба-га-ра. И я тебя съем.
- Что? – переспросила Донна с негодованием Джеймса Кука.
В качестве наглядного доказательства своих слов людоед извлек из-под стола здоровенный мясницкий тесак и показал его Донне:
- Во! – сказал он. Ответ получился исчерпывающим.
Оставив притихшую девушку, он ушел в угол, где обнаружился точильный камень, который людоед не замедлил использовать по назначению, с мерзким звуком проводя по нему ножом.
Донне, вспомнившей ход истории, резко поплохело. Разумеется, по сценарию прийти ее спасать полагалось целому отряду спасателей, но ведь пока их дождешься…
Следовало потянуть время. Этим Донна и собралась заняться.
- Ты не можешь меня есть! – заявила она. – Ты хоть знаешь, кто я?!
"А кто я, собственно? Вкусный завтрак? Нет, надо не так".
- У меня могущественные друзья!
"Вот так, пожалуй, получше".
- Как только они узнают, что ты похитил меня, они явятся сюда, и тогда тебе точно не поздоровится! Я путешествую с Доктором, а от него еще ни один людоед не уходил!
Девушка, правда, не могла припомнить, чтобы Доктор когда-либо упоминал при ней о людоедах, но, в конце концов, художественные преувеличения еще никто не отменял.
Однако угрозы не возымели желаемого эффекта. Похоже, имя Доктора для людоеда было пустым звуком. И это ставило Донну в крайне щекотливое положение. Если злодей не будет покладисто сидеть и бояться до самого прихода ее друга, чем еще прикажете его отвлекать? Доктор, кстати, что-то не торопится ее спасать. Провалились они там все, что ли?! Людоед тем временем удовлетворился остротой своего ножа и, вернувшись к столу, занес его над Донной. Тут девушка не выдержала, зажмурилась и все-таки завизжала. Ее крик должен был указать заблудившимся спасителям путь к спасаемой, однако искомый отряд спасателей на пороге кухни так и не появился, зато людоед выронил свой тесак и зажал уши. Нож упал на пол и косо застрял между плохо подогнанными друг к другу плитками пола.
- Горазда ж ты орать, - сказал бородач и, подумав, добавил: - Ба-га-ра. Вот я тебя съем и будет тихо, - с этими словами людоед произвел над Донной пилящее движение и лишь тогда обнаружил, что в руке у него нет ножа. С минуту он озадаченно разглядывал пустые ладони, а потом, как ни в чем ни бывало, заявил:
- Раз нет ножа, вздремну-ка чуток*, - и, не откладывая в долгий ящик, он тут же откинулся на спинку стула и немедленно захрапел.
Мгновение Донна оторопело смотрела на него, а затем ее обуяло холодное бешенство. Устал он, видите ли! Умаялся, бедненький! Она всю ночь глаз не сомкнула, а он смеет дрыхнуть перед ней в такой момент! Ну она ему еще покажет!
Изловчившись, Донна пнула людоеда в бок.
- Хватит спать! – закричала она. – Ни стыда, ни совести у тебя нет!
Людоед открыл глаза и осовело уставился на нее. Видимо, еда не часто вела себя столь хамским образом.
- Ба-га-ра, - сказал он, наконец. – Ну ты и нахалка. Ба-га-ра.
- И прекрати нести чушь в моем присутствии! – прикрикнула Донна. – Говори, как нормальные люди!
- Ба-гх…- людоед поперхнулся, и Донна сочла это маленькой победой. – Разве тебя не устрашают мои речи? – несколько уязвлено спросил бородач.
- Это дефективное бормотание? Я что, больная?
Людоед задумчиво поскреб в затылке. На стол посыпался всякий мелкий мусор и один живой паук, ошарашенный внезапной сменой места жительства. Судя по лицу людоеда, он заметно расстроился.

- Браво, - искренне сказал Доктор. – Ты бесподобна!
- Да уж, - хмыкнула Донна. – Я бы только предпочла продемонстрировать это каким-нибудь иным способом… Что за жизнь! И шагу нельзя ступить, чтобы тебя кто-нибудь не похитил! - она посмотрела на Доктора, который, в свою очередь, с умилением взирал на нее. – Эй, прекрати пялиться на меня с таким видом! – потребовала она.
- С каким? – заинтересовался Доктор.
- Да у тебя на лице огромными буквами написано: "Вы, люди, такие забавные"!
- Нет-нет, ничего подобного у меня и в мыслях не было! – судя по тому, как активно Доктор принялся отрицать это, он как раз думал о чем-то подобном.
- Кстати, а почему ты такой ободранный? – поинтересовалась Донна, разглядывая своего спутника. – Ты что, сражался с ордой лесных разбойников?
Доктор только сейчас обратил внимание на свой плащ, который действительно выглядел более чем плачевно. Где он мог умудриться так изодрать его, оставалось загадкой. Вероятно, дело было в том, что белочка-провожатая, указывая дорогу, не слишком-то заботилась о том, чтобы выбирать пути, пригодные для людей, о чем он не замедлил сообщить Донне, в красках живописав свою встречу с говорящей зверушкой.
- То есть, ты хочешь сказать, что тебя привела сюда говорящая белка? – недоверчиво переспросила Донна.
- О да.
- Ты шутишь.
- Нет.
- Нет, ну правда. Говорящая белка? Ни за что не поверю. Я еще могу представить, что, скажем, пугало может быть инопланетной формой жизни, но белки?
- Инопланетная жизнь может принимать разные формы, - улыбнулся Доктор.
- Но белки – не инопланетяне!
- Все возможно.
Донна закатила глаза.
- В любом случае, сними этот плащ, - вернулась она к предыдущей теме. – В нем больше нельзя появляться в приличном обществе. В таком виде тебя к волшебнику и на порог не пустят! Даже Страшила сейчас выглядит более прилично, чем ты!
Осмотрев свой плащ, Доктор с грустью вынужден был признать, что Донна права. С явной неохотой похоронив плащ в ближайших кустах*, Доктор выпрямился и огляделся.
- Ну, и куда нам теперь? – осведомилась Донна. Для нее, как привыкшей к городским пейзажам, весь лес выглядел одинаково, и она не имела ни малейшего представления о том, в какой стороне могла находиться дорога из желтого кирпича. Судя по всему, те же сомнения посетили и Доктора.
- Хороший вопрос, - ответил он.
- Что? Нет! Только не говори мне, что мы заблудились!
- Нет, ну что ты, - поспешил заверить Доктор. – Я отлично знаю, где мы.
- Ну слава Богу!
- Я просто пока не знаю, где дорога из желтого кирпича, - как ни в чем не бывало, закончил Доктор.
- Я знала, я так и знала, что мы заблудились! – всплеснула руками Донна. – И что нам теперь делать? Попробуем определить направление по мху на деревьях (кстати, мох тут не растет) или подождем, пока нас не найдут Страшила и Железный Дровосек, или, на худой конец, людоед? Только он теперь ко мне и на милю не подойдет. Еще мы можем начать жалобно звать на помощь, может быть, это нам поможет…
- Или же, - многозначительно произнес Доктор, - всегда можно спросить ее, - и он эффектным жестом указал на ближайшее дерево.
- Ее? – Донна пригляделась к дереву. На одной из его веток мелькнуло что-то рыжее. – Да это же белка!
- О, вы спасли девочку с рыжими волосами!- немедленно застрекотала белочка, довольная, что ее заметили. - Вы справились со злым людоедом!
- Говорящая белка! Так ты говорил правду! - Донна не могла поверить своим ушам.
- Ну разумеется, я говорил правду, - пожал плечами Доктор.
Белочка спрыгнула Донне на плечо.
- У тебя такой красивый цвет волос! – сказала она.
- Э… спасибо, у тебя тоже, - неуверенно ответила Донна. – Я хочу сказать, красивая шерстка… Я хочу сказать… Боже, я разговариваю с белкой!
- Ты не могла бы показать нам, в какой стороне находится дорога из желтого кирпича? – ни капли не смущаясь, спросил Доктор, которому определенно доставляла удовольствие эта мизансцена.
- Разумеется! Я могу! Могу! – белочка вновь перепрыгнула на ветку и повела их за собой. Умея говорить, этот зверек совершенно не умел слушать. По дороге она трещала без умолку про орехи, шишки, дупла и прочие беличьи радости, лишь изредка оглядываясь на Доктора с Донной, которые немедленно придавали лицам заинтересованный вид и глубокомысленно кивали. Удовлетворившись этим, белочка стрекотала дальше.
На полпути они встретили Страшилу и Железного Дровосека, которые разобрались, наконец, со своими проблемами и теперь шли их встречать. Они неподдельно обрадовались при виде своих целых и невредимых друзей. Белочка, впрочем, сочла своим долгом все же проводить их до самой дороги и только затем попрощалась и скрылась в чаще леса. Все остальные смотрели ей вслед, не веря в свое счастье. Поскольку голосок у белки был писклявый и весьма пронзительный, от ее болтовни уже начинало звенеть в ушах.
- Молчаливые белки мне нравятся как-то больше, - заключила, наконец, Донна, и ни у кого не нашлось духу ей возражать.

~TBC

Глава 4, малость бредовая

Оттащив полуобморочного кота (простите, Льва) подальше от поля брани, Доктор принялся осторожно похлопывать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Тот особенно не сопротивлялся и почти сразу открыл глаза. Оглядев склонившиеся над ним лица (Страшилу и Железного Дровосека на всякий случай поставили позади и подальше), он слабым голосом вопросил:
- Оно… ушло?
- Оно? – не поняла Донна.
- Да, т-то, к-которое… т-там… - кот вяло махнул рукой, намереваясь, по всей видимости, указать на место бесславной кончины саблезубых тигров. Не попал, но остальные поняли, что он имел в виду.
- Да, да, оно ушло, - беззастенчиво соврал Доктор, украдкой оглядываясь назад и стараясь аккуратно загородить своей узкой спиной Железного Дровосека, который, присев на корточки, заботливо чистил свой топор пучками травы.
- А-а-а, эт-то хорошо, - все тем же умученным голосом заключил кот и сделал попытку вновь тихо уйти в глубокий обморок, однако Донна тут же схватила его за плечи и потрясла.
- Эй, эй, мистер! Не засыпайте, вы нам нужны! Это же вы – Трусливый Лев, так?
- Н-не знаю насчет храбрости, а в-вот н-нервы покрепче мне бы н-не помешали, - откликнулся кот. Судя по всему, увиденное потрясло его до легкого расстройства речи.
- Тогда можете считать, что вам повезло! – голосом профессионального рекламного агента заявил Страшила, подаваясь вперед. Это стремление есть чужой мозг оказалось у него посильнее, чем у иного зомби, и, похоже, прочно поселилось в его тряпичной груди.
- Почему это?- с подозрением поинтересовался Лев. Как и всякий здравомыслящий обыватель, он с недоверием относился к попыткам приписать себе нежданное везение, особенно когда следовало уточнение, сколько это везение будет стоить.
- Потому что мы направляемся к Волшебнику Изумрудного города, который исполняет самые сокровенные желания!
- Хм, - вопреки обывательской логике, Трусливый Лев, похоже, все-таки заинтересовался. – И вы думаете, он сможет сделать меня смелее?
- Да ему это раз плюнуть! – убежденно заверил Страшила.
- Если я могу отвлечь вас от радужных мечтаний, - раздраженно перебила их Донна, - хочу напомнить, что в данный момент мы никуда не направляемся. У нас нет моста! Разве что предложите перелететь на другую сторону.
Однако летать любой из присутствующих умел разве что головой вниз, поэтому этот вариант был категорически отвергнут большинством голосов при одном воздержавшемся (Страшила, которому разбивать и ломать при падении было нечего, вызвался рискнуть, однако его убедили, что если он будет внизу, а все остальные наверху – это проблемы не решит, а скорее, наоборот, усложнит; кроме того, по дну каньона текла река, и если бы пугало хлопнулось в нее, результат был бы печальным).
Искатели халявного чуда заметно приуныли.
- Если мы не сможем перебраться через обрыв, то не попадем в Изумрудный город и не встретим Волшебника… - демонстрируя потрясающие чудеса логики, печально произнес Железный Дровосек.
- И я не получу мозгов!
- А я сердца!
- А я, с-стало быть, храбрости, - пессимистично заключил Трусливый Лев.
Донна скрестила руки и неодобрительно взглянула на них.
- Вместо того, чтобы тратить время на пустую болтовню, лучше бы попробовали что-нибудь придумать, - заметила она.
- Я все же считаю, что нам стоит поискать дерево, - предложил Страшила, похоже, сердцем прикипев к этой идее.
Однако Донна ее забраковала.
- Здесь слишком широко, - сказала она. – Это какое же высоченное дерево понадобится! Кроме того, мне вовсе не хочется перебираться через пропасть по неровному покатому стволу! Я предлагаю поискать мост!
- Думаете, кто-то мог повесить тут мост? – с сомнением спросил Железный Дровосек. – Прямо для нас?
- Сидеть здесь смысла все равно нет, - заметил Доктор. – Пойдемте хотя бы посмотрим. Как-то же здесь перебираются на другую сторону, - он повернулся к Трусливому Льву. – А что вы говорили перед тем, как упасть в обморок? Мы нарушили ваши владения?
- Да нет, - Лев заметно смутился. – М-можете считать это н-неудачной попыткой самоутвердиться. Н-но эти места я знаю, и здесь д-действительно есть м-мост, только, боюсь, он вам н-не понравится…

Чуть дальше действительно обнаружился прекрасный образчик живописно прогнившего моста. Его веревочные перильца провисли, а доски иссохли так, что рассыпались в труху при первой же попытке проверить их на прочность.
- Нет, здесь мы не пойдем, - решительно заявила Донна.
- Может, если покрепче держаться за веревки… - робко предположил Страшила.
- Не выйдет, - покачал головой Доктор и указал носком ботинка на покосившиеся столбики, на которых, непонятно, каким образом, держался мостик. – Стоит хотя бы одному из нас ступить на мост, его выкорчует с корнем…
На короткое время все замолчали.
- А давайте поищем еще один мост? – неожиданно предложила Донна.
Доктор воззрился на нее с неподдельным изумлением.
- Ты считаешь, этот обрыв может быть увешан мостами, как гирляндами?
- А почему нет? Этот мост сгнил, и пришлось сделать новый.
Доктор обернулся на Льва. Тот пожал плечами.
- Д-дальше я не заходил.
- Торопиться нам все равно некуда, - продолжала Донна. – Не на пожар бежим. Так что вполне можем прогуляться и поискать более удобный способ преодолеть обрыв. В конце концов, не вижу принципиальной разницы, прибудем мы в Изумрудный город сегодня или завтра…
Судя по вытянувшимся лицам Страшилы, Железного Дровосека и Трусливого Льва, лелеявших заветные желания по принципу "вынь да положь", для них разница была принципиальной, но спорить они не решились, к тому же, иных вариантов не было, а Доктор неожиданно поддержал Донну.
- Действительно, ничего страшного, если мы прогуляемся немного дальше, - сказал он.
…Самое смешное, спустя полчаса они действительно обнаружили еще один мост. Добротный и прочный деревянный мост с искусными резными перилами изящной арочкой соединял оба края обрыва, хотя логичнее он смотрелся бы где-нибудь в деревне. Конечно, его прочность тоже могла быть обманчивой, и Трусливый Лев коварно предложил послать первым Железного Дровосека, мол, если его, как самого тяжелого, мост выдержит, то и всем остальным можно не опасаться. Однако эта идея была решительно отвергнута Доктором, который самоотверженно отправился лично прыгать по доскам. Мост с честью выдержал проверку.
- Вот, это мне нравится уж больше, - воодушевленно сказала Донна и, с проснувшимся охотничьим азартом, произнесла: - А может, если мы пройдем еще дальше, мы найдем еще какой-нибудь мост? Скажем, разводной? Всегда мечтала посмотреть, как разводят мосты!
- На такой высоте ставить разводной мост нет смысла, - тоном занудного лектора заявил Доктор. – К тому же, я думаю, лучше все же постараться добраться до города до вечера.
Он был активно поддержан неразлучной троицей просителей, и Донна, поломавшись для приличия, согласилась. На самом деле, она прикинула, что ночевать в чистом поле ей не очень хочется, а во дворце Волшебника, глядишь, отдельную комнату выделят, да еще и с ванной… Это решило дело.

Warning: Начиная с данной главы, жанр фанфика меняется на drama/adventure и немножко экшн (йей, я дожила до смены жанра! xD ). Процент юмора остается на совести автора.
И я, пожалуй, подниму рейтинг до PG исключительно с целью польстить своему авторскому самолюбию
В дисклеймер добавляется Терри Пратчетт, ибо влияние его книг (а вернее, одной конкретной книги) на этот фанфик уже слишком велико, чтобы это скрывать. Ему принадлежит мой мозг xD

Пустота. Пустота и вечная, всепоглощающая тьма безраздельно властвовали здесь. Здесь не было ничего – ни времени, ни пространства – лишь холод и пустота окружали ее. Никакой "ее", впрочем, здесь тоже не было. Не могло быть, потому что бытие было здесь чуждым понятием. Она пыталась открыть глаза, но не могла увидеть, пыталась вздохнуть – но не могла дышать. Что-то сдавило ее грудь, и сердце перестало биться. Ее разметало по этому необъятному пространству, не оставив ничего, кроме горькой, невесомой тени воспоминаний, из которых оно было соткано. Несуществующих воспоминаний, навечно запертых в небытие, обреченных не быть и изнывающих от страстного желания вновь ощущать себя. Поэтому она ждала, тянулась в пустоту, в надежде ухватить хотя бы самую невесомую нить, которая привела бы ее к существованию. Она была готова даже умереть, потому что умереть означало бы, что хотя бы на одно мгновение она была бы жива. Но она не могла умереть, потому что никогда не жила на этом свете. Здесь были только холод и тоска – холод и тоска, длящиеся одно невыносимо долгое мгновение.
А ее не было.
Никогда.
***
---
***
В себя Донна приходила долго и мучительно, словно пробуждаясь от липкого кошмара. Очнувшись, она обнаружила, что вся ее одежда была мокрой от пота. Ее слегка подташнивало, а голова раскалывалась, точно по ней били тяжеленной чугунной кувалдой. Она чувствовала себя, пожалуй, даже хуже, чем в то незапамятное Рождество, за год до того, как впервые повстречала Доктора. Когда окружающий мир перестал расплываться у нее перед глазами, Донна увидела лицо участливо склонившегося над ней Страшилы, а это было вовсе не то, что ей хотелось видеть в таком состоянии.
Застонав, Донна попыталась приподняться. С третьей попытки ей это удалось, и она обнаружила, что сидит на полянке, на приличном расстоянии от макового поля – судя по всему, уже по другую его сторону. Неподалеку сидел в позе лотоса Железный Дровосек и, похоже, медитировал – хотя с киберменами никогда нельзя сказать наверняка, потому что их глаза всегда открыты, что, разумеется, не мешает им глядеть в себя.
Рядом с Донной сидел Доктор и внимательно смотрел на нее. Он был по-настоящему серьезен, пожалуй, впервые с тех пор, как они ступили на эту планету.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
- Сейчас я жалею, что я жива, - честно призналась Донна, проанализировав свои ощущения. Даже думать было больно.
- Дай-ка мне, - Доктор придвинулся поближе, коснулся кончиками пальцев висков Донны и закрыл глаза.
- Лучше? – спросил он пару мгновений спустя.
- Да, спасибо, - Донна облегченно вздохнула, но тут же вздрогнула и поежилась, несмотря на тепло пригревающее солнце.
- Что? – тут же спросил Доктор.
- Нет, ничего, просто… - девушка передернула плечами. – Мне снился сон. Хотя, учитывая обстоятельства, скорее, это был галлюцинаторный бред.
- Что это было?
- Я уже не помню. Помню только… холод и печаль, - Донна вздохнула и обхватила себя руками. Доктор сел рядом и обнял ее.
- Со мной было то же самое, - сказал он. – Я имею в виду, сон. И я тоже ничего не помню.
Донна слегка отстранилась и испытующе посмотрела на него.
- Это странно, да?
Доктор кивнул и улыбнулся краешком рта.
- Я думаю, это всего лишь бред от переизбытка опиума, - нарочито небрежно бросила Донна, стараясь стряхнуть с себя остатки кошмара. Солнце светило ярко, они сидели на изумрудно-зеленой травке, рядом с ней был Доктор, и не было совершенно никаких оснований, чтобы чувствовать себя так гадко.
- Так как мы перебрались на эту сторону? – спросила она, чтобы сменить тему.
- Железный Дровосек нас перенес, - пожал плечами Доктор. – Естественно, маки не подействовали ни на него, ни на Страшилу, так что Дровосек перенес нас всех по очереди, пока Страшила караулил тут.
- Нас всех? – Донна огляделась и только сейчас заметила в траве свернувшегося клубочком Трусливого Льва, который сладко посапывал во сне.
- Что ж, хотя бы одного из нас не мучают кошмары, - философски заметила она. – Так что, мыши нам не понадобились?
Доктор покачал головой.
- Нет. Я думаю, он должен скоро прийти в себя.
Словно в подтверждение его слов, Лев пошевелился, потянулся по-кошачьи, выпустив когти, уселся в траве и с легким удивлением уставился на остальных.
- Я что, с-спал?
- Это действие макового поля, - кратко ответил Доктор и поинтересовался: - Как ощущения?
- Да вроде н-ничего, - Лев осторожно прислушался к себе.
- Вам снилось что-нибудь? – поспешила уточнить Донна.
- Ой, д-да, - оживился кот. – Мне снилось, что я м-маленький львенок, и что я вст-третил т-такое странное существо, п-похожее на камень с головой и л-лапами. И м-мы лежали на рыжем песочке и п-пели п-песни… - тут кот смутился и, если бы умел краснеть, наверняка бы покраснел. – В общем, всякая ч-чушь.
- Ясно, - по лицу Доктора скользнула улыбка, и он вскочил на ноги. Судя по всему, последствия неприятных кошмаров не оказали на него такого воздействия, как на Донну – или, что более вероятно, он успел исцелить себя сам, пока она была без сознания. Подав Донне руку, он помог ей подняться.
- Ну что, Изумрудный город? – спросила девушка.
- Изумрудный город, - с улыбкой кивнул Доктор. – Уже недалеко осталось.

***
Однако расстояние, как всегда, оказалось обманчивым, и до города они добрались лишь к вечеру. Солнце стояло низко над горизонтом и светило в глаз. Стена, окружавшая Изумрудный город, была сложена из замшелого камня, позеленевшего не то от плесени, не то от времени, а скорее, и от того, и от другого сразу, и отлично вписывалась в общий колорит. Ворота были распахнуты, их никто не охранял – заходи, кто хочет. Путешественники зашли.
Изумрудный город был действительно построен из изумрудов – или искусной подделки под изумруды, что, в действительности, волновало только Донну, но выколупать камешек на память при Докторе она постеснялась. Дома, улицы – все было зеленым, блестело и переливалось. Нельзя сказать, что сие великолепие ослепляло, но выглядело все это достаточно необычно. Мимо сновали уже знакомые длиннорукие человечки в зеленых камзолах и зеленых шляпах с зелеными бубенцами. Наши герои выделялись на этом фоне как нелепые, неуместные пятна, но тут уж ничего поделать было нельзя.
Замок Волшебника возвышался над городом могущественной громадой. На фоне всего прочего он выделялся, как необтесанный камень выделяется среди уже законченных скульптур. Он представлял собой единый монолит, без единого украшения. Центральная постройка представляла собой высокую башню с широким основанием. Ее высоченный шпиль, который они заметили еще на подходе к городу, терялся где-то в облаках. По правде сказать, Донна ожидала, что замок тоже не будет охраняться, как и все остальное, однако на входе их встречали два человечка в ливреях привратников. В данном случае это были, по всей видимости, жевуны, поскольку их челюсти непрестанно двигались, словно пережевывая что-то, и у Донны создалось неприятное впечатление, что они не отказались бы пожевать и ее. Доктор сообщил, в своей легкомысленной дружеской манере, что они ищут аудиенции у Волшебника, и их проводили в большую зеленую залу с удобными мягкими диванами (зелеными, естественно). Поклонившись, привратник (или уже дворецкий) попросил подождать, пока он доложит о них Волшебнику.
- Только имейте в виду – мы не собираемся ждать месяц, пока нас не соизволят принять, - непреклонным тоном заявила Донна. – Самое большее – так уж и быть, до завтра!
Человечек вновь поклонился и исчез.
Ждали молча. Наконец, все тот же дворецкий (а может, это был уже другой; сказать по правде, они все были для Донны на одно лицо, а уточнять у Доктора такие пустяки ей было лень) явился и сообщил, что Волшебник согласился принять их завтра, а пока, возможно, гости пожелают проследовать в отведенные им покои и отдохнуть с дороги. Гости пожелали.

Разумеется, они никуда не ушли. Сбившись в кучку у дверей приемной залы, они с трепетом ожидали возвращения своего парламентария. Как только тот покинул недружественную территорию, они тут же сгрудились вокруг, и Донна выжидательно глянула на него.
- Ну что?
Доктор кивнул.
- Как мы и ожидали, без визита к так называемой Бастинде нам не обойтись.
- Так мы убьем ее?
- Не думаю, - Доктор повлек их прочь от дверей зала. - Разумнее было бы сперва выяснить, что она, или он, или оно из себя представляет.
- Ты думаешь, это как-то связано с разгадкой?
- Возможно. Вся загвоздка в том, что предсказать, что будет дальше, очень легко и одновременно, крайне сложно. Мы должны правильно интерпретировать события. Я полагаю, к этому путешествию нужно подготовиться получше.
- Да, - неожиданно встрепенулась Донна. - Еда! - когда несколько пар глаз недоуменно уставились на нее, она пояснила: - Нужно взять с собой еды. Я очень сомневаюсь, что у злой колдуньи нас будут кормить, и лично я не собираюсь отправляться в опасный путь лишь для того, чтобы лечь и умереть от голода на пороге пещеры.
- Вообще-то я имел в виду веревку, - пояснил Доктор. - Но еда - это тоже неплохая идея.
- Зачем нам веревка? Мы никогда не брали с собой веревку! До сих пор мы всегда как-то обходились без веревки!
- Ну мало ли, вдруг опять какой обрыв, - пожал плечами Доктор. - Раз уж мы лезем в горы, веревка нам пригодится. Никогда не стоит пренебрегать куском веревки, если уж она попадает тебе в руки, - наставительно добавил он.
Настал черед Донны пожимать плечами.
- Тебе лучше знать, что может нам понадобиться.