– Доктор, здесь скучно и уныло, – проворчала Роуз, отодвигая очередную пустую банку диетической газировки.

Доктор резко выпрямился на пластмассовом стуле и удивленно уставился на нее. Красноватое свечение искусственной атмосферы превращало светлые волосы Роуз Тайлер в рыжеватые. На ее лице застыло скучающее выражение. Доктор недовольно крякнул.

– Не могу поверить! – воскликнул он. – Да что не так с вами, людьми?! Ты находишься на Марсе! Сидишь в уличном кафе на другой планете! Полвека в будущем от твоего привычного времени! Никто из твоих давно умерших современников не видел ничего подобного! И всё же ты уже полчаса беспрерывно ноешь! – Доктор внимательно поглядел на Роуз и вытащил из кармана звуковую отвертку. – Может, ты заболела? Какой-нибудь вирус хандры… – Он провел отверткой вокруг головы Роуз, прислушиваясь к гудению. – Или что-то выкачивает из тебя жизненную энергию… – Доктор посвятил ей в глаза, хмуро вглядываясь в ее лицо.

– Со мной всё в порядке, – Роуз раздраженно отпихнула его руку в сторону. – Просто здесь ничего не происходит! Марс ужасно скучная планета.

– А мне здесь нравится, – почти обиженно проговорил Доктор, глядя на красные марсианские пески вокруг.

Марсианское поселение, одна из беднейших колоний в этой системе, являлось далеко не самым высокоразвитым в зарождающейся Империи Людей. Здесь обитали в основном энтузиасты, поддерживавшие искусственную атмосферу и жившие в единственном городе на планете – Марс-Сити, который и городом-то считался лишь формально. Две тысячи жителей составляли скорее население большой деревни. Но так как иных населенных пунктов на Марсе не было, Марс-Сити принято было величать столицей. Условия для жизни здесь были тяжелые. Постоянно случилась песчаные бури, воду приходилось добывать из заледеневших глубин самого сердца планеты, а природного воздуха не было вовсе.

Доктору нравились обитатели Марса. Они сражались с чужой планетой ради выживания и при этом умудрялись создавать подобие цивилизации во враждебном, безжизненном мире. Марс-Сити был тихим и довольно уютным городком без признаков роскоши, но со всей необходимой инфраструктурой. Имелись даже кафе-мороженое, кинотеатр и публичная библиотека. И больница с магазином на первом этаже, приведшая Доктора в восторг.

Доктору нравился и сам Марс. Красная планета, искусственная атмосфера которой создавала красноватые небеса. Во время рассвета и заката небо окрашивалось в прекрасный оранжевый оттенок, от которого у Доктора всякий раз ускорялось сердцебиение. Он мог бы бесконечно смотреть в это оранжевое небо. И если постараться, то можно было даже на секунду поверить, что вернулся домой.

Можно было на мгновение позволить себе поверить, что глядишь в совсем иное оранжевое небо над совершенно другой планетой. Можно на миг поверить, что она еще существует, и почувствовать себя дома. Краткий момент безобидного самообмана, заставляющий сердца биться в унисон.

Наверное, именно поэтому ему здесь так нравилось. И именно поэтому он желал, чтобы здесь никогда ничего не происходило. Чтобы Марс навсегда остался спокойной, пусть и захолустной провинциальной планетой, до которой никогда не докатятся ни войны, ни иные вселенские волнения.

– Доктор, ты спишь? – Роуз успела сбегать к автомату и вернуться с новой банкой содовой и теперь махала ею перед носом Доктора. – В этой дыре нетрудно и заснуть от скуки.

Пластмассовый стул жалобно скрипнул, когда Доктор повернул голову и мрачно посмотрел на Роуз. Она закатила глаза и принялась большими жадными глотками пить газировку. Доктор не стал рассказывать ей ни о красных небесах Марса, ни об исчезнувшем оранжевом небе Галлифрей. Её настроение ему не нравилось.

– Что-то ты много пьешь этой газировки, – заметил Доктор. – Ты никогда не пила так много! Какая это по счету банка? Пятая? Ты не можешь быть настолько обезвожена!

– Она вкусная, – Роуз безразлично пожала плечами и опустошила банку. – К тому же мне итак больше нечем заняться.

– Дай-ка сюда! – Доктор бесцеремонно отобрал у нее пустую банку из-под содовой и понюхал. – Кола. Кола и… – Он сосредоточенно сощурился. – Что-то… – Доктор ткнул в банку звуковой отверткой. – Что-то еще... – Вытащив звуковую отвертку, он принялся изучать надписи на банке. – Это любопытно… Сделано на Марсе. Не знал, что здесь имеются производства.

– И что в этом любопытного? – капризно спросила Роуз. – Это же просто кола! Что может быть скучнее колы?

Доктор смерил ее тревожным взглядом и, захватив с собой банку, вошел в кафе. Светловолосая женщина с обветренным загорелым лицом улыбнулась ему из-за стойки. Она были хозяйкой кафе-мороженого и одновременно единственной служащей этого заведения.

– Привет, – улыбнулся Доктор и со стуком поставил пустую банку на стойку. – У меня тут возник вопрос насчет вашей газировки. Здесь написано, что она сделана на Марсе…

– О да! – охотно откликнулась женщина и с энтузиазмом пояснила: – Кола производится тут у нас за городом, к югу отсюда. Это первый и пока что единственный завод на красной планете. Он открылся всего лишь месяц тому назад! Но я уверена, вслед за ним появятся и другие. Новые рабочие места и новые поселенцы. Можете мне поверить, Марс-Сити скоро разрастется!

– Вот как! – в том же тоне произнес Доктор. – А вы не заметили никаких перемен в людях, после появления завода?

– Перемен? – переспросила женщина. – Все с радостью ожидают развития нашей колонии.

– Всё так уж безоблачно? – беззаботно улыбаясь, поинтересовался Доктор и невольно сдавил в руке банку. Алюминий под его пальцами громко звякнул.

Женщина на минуту задумалась.

– Нет, не всё, – признала она наконец. – Сначала все марсиане были полны энтузиазма, но пару недель тому назад настроение стало меняться. Люди стали скучать, терять интерес к жизни. – Она понизила голос. – У нас появились случаи самоубийства. На Марсе никогда не было самоубийств. А тут… уже девять человек за две недели.

– Вот как, – серьезно проговорил Доктор, задумчиво вертя в руках разноцветную банку из-под содовой.

– Если вы спросите моё мнение, – доверчиво сообщила женщина, наклоняясь к нему через стойку. Доктор подался вперед. – Всё дело в фабричных буднях. Люди здесь не созданы для монотонной работы.

– А вы сами пьете марсианскую колу?

– Колу? – Женщина с улыбкой покачала головой. – Нет, не любою я её. Это, конечно, единственный продукт, который производят на Марсе, наша гордость, но я её не пью.

– Повезло вам, – хмыкнул Доктор, засунул банку в карман плаща и вышел обратно на улицу.

– Ну и куда ты опять бегал? – скучающе встретила его Роуз. – Нужно было очень.

– Роуз, не пей больше эту содовую, – велел Доктор. В его глазах отразился яростный красный отблеск, когда он поднял голову и на миг взглянул на небо.

Всегда что-то происходило. Даже тогда, когда этого совсем не хотелось. Особенно тогда, когда этого совсем не хотелось. Так ведь интересней жить. Доктор гневно сжал губы и стремительно зашагал по улице. Коричневый плащ живописно развевался за его спиной. В красноватом свете Марса это выглядело зловеще и казалось очень дурным знаком.

– Пошли!

– Куда? – нудно пробурчала Роуз, нехотя плетясь вслед за ним.

– На ТАРДИС, – отозвался Доктор. – Надо сделать несколько анализов. И если я окажусь прав, а я уверен, что я окажусь прав, то нам придется взорвать один завод, узнать, кто и зачем пытается морально и физически уничтожить жителей Марса, и остановить его. – Он с кривой усмешкой посмотрел на Роуз. – Что, всё еще считаешь, что здесь скучно?

– Ага.

– Ничего, это пройдет. Пей побольше воды.