Высвободив левую руку из-под верёвки, которая крепко связывала её, Роза взглянула направо, наткнувшись взглядом на лежащего без сознания Доктора, на его лбу красовался здоровенный кровоподтёк, а половина лица была залита запёкшейся кровью тёмно-багрового цвета.

– Доктор? – неуверенно позвала она.

Ответом ей была тишина.

– Доктор? С тобой ведь всё в порядке? С тобой всё будет хорошо?

Молчание. Доктор, получивший накануне серьёзный удар по голове, по-прежнему был без сознания. Видимо, даже Повелители Времени не железные…

– Так, нужно держать себя в руках, – сказала сама себе Роза. – Доктор не потерял бы контроль над собой и помог бы мне. Но что делать? Думай, Роза, думай! На что тебе голова в конце концов? Да, сначала, надо избавиться от верёвки….

Роза попыталась развязаться, но верёвка была слишком крепко завязана, у девушки просто не хватало сил, только руки начали болеть от непривычной нагрузки, да и грубая верёвка натирала нежную кожу. Тут ей в голову пришла замечательная идея: сумев немного развернуться, она дотянулась левой рукой до карманов Доктора и стала один за другим доставать предметы, которые Повелитель Времени не вытащил, когда искал счётчик Гейгера. В конце концов, что немало удивило Розу, содержимое первого кармана закончилось, а ничего более менее способного перерезать верёвку, найти не удалось.

– Не впадать в панику! – сказала Роза. – Есть ещё карманы.

И в подтверждение своей теории, начала обыскивать второй карман плаща. Тут ей почти сразу улыбнулась удача – она стала счастливой обладательницей небольшого ножичка для резки бумаги. Она ловко схватила заветный ножичек и принялась пилить верёвку. Лезвия тупились одно за другим с немыслимой скоростью – верёвка была слишком плотной и крепкой для такого хрупкого орудия.

– Ну, давай же, давай, – шептала Роза, от усилий и гаснущей надежды в её глазах появились капельки прозрачной солоноватой воды – маленькие слезинки.

Повинуясь её просьбе, верёвка наконец поддалась. Полностью перерезать такую бечёвку она не смогла, зато узел расслабился достаточно, чтобы развязать его. Верёвка свалилась на пол ТАРДИС, а освобождённая от её тугих колец Роза вздохнула полной грудью. Полежав с минуту, она решила, что нужно действовать, и встала на ноги, но тут же свалилась обратно на пол – от долгого сидения в одной неудобной позе – тело затекло и теперь отказывалось слушаться её. Пришлось немного размять кости и полежать там, куда она упала, чтобы остановить мир, решивший покатать её на карусели.

Тем временем, Доктор, вероятно, подумав, что он слишком долго отсутствовал, решился напомнить всем о своём существовании единственным способом, на который в данный момент был способен – тихо застонал.

– Доктор? – Роза тут же, забыв о своих проблемах, очутилась рядом со своим спутником.

Доктор медленно открыл глаза, и, улыбнувшись, скорчился от боли.

– Роза?

– Да, это я! Роза Тайлер! – Роза обняла Доктора, уткнувшись ему в плечо.

Доктор прижал девушку покрепче к груди, пытаясь сообразить, что произошло.

– Роза? – спросил Доктор, отстраняя спутницу и заглядывая ей в глаза. – Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор как…

– Нет. Не знаю, – с сожалением в голосе сказала Роза. – Но спасибо тебе, ты спас меня…

– Спас? – Доктор задумчиво почесал затылок.

– Да. Ты же привязал нас, чтобы мы в этой круговерти не разбились на смерть о стены и потолок, да и пол тоже… В общем, чтобы мы не разбились о края ТАРДИС, – напомнила Роза.

– Ах, да. Совсем забыл, – протянул Доктор. – Как-то трудно сосредоточиться, когда у тебя в голове играет Турецкий Марш Моцарта… О чём это я?

– У тебя ведь есть аптечка?

– О… Один раз, когда я был проездом… или пролётом? Как лучше звучит? – Доктор аккуратно дотронулся до левого виска. – Так вот, был я в Лондонской королевской аптеке, и знаешь, кого я там встретил? Самого настоящего…

– Доктор! Аптечка – с лекарствами у тебя есть? Такая коробочка, а в ней препараты, бинты? – прервала его на полуслове Роза.

Доктор, кивнув, отчего голова разболелась сильнее, сказал:

– Где-то в гардеробной. Посмотри между… ммм… Насколько я помню, между плащом инквизитора, не спрашивай, откуда он у меня, и костюмом индейца племени семинолов, смотри, не перепутай с нарядом апачи…

Роза, с трудом встав на ноги, и убедившись, что мир уже определился со своим местоположением, как могла быстро, отправилась в гардероб. Когда она вернулась с аптечкой весьма доисторического вида, Доктор уже смотрел на экран на панели управления.

– Доктор? Зачем ты поднялся? У тебя же может быть сотрясение мозга, или… – заволновалась Роза.

– У нас есть дела поважнее моей шишки на голове, – ответил Доктор. – К тому же, я не такой хрупкий, как это может показаться с первого взгляда. Даже очень крепкий…

– Но твоя голова…

– Поболит и перестанет, – отмахнулся Доктор. Вид у него был настороженным. – Что происходит?

– А аптечка? – Роза всё пыталась вразумить Повелителя Времени.

– Ап… – заикнулся Доктор. – Аптечка? А там есть зелёный пузырёк с нежно-салатовым орнаментом? Такой небольшой, в форме пирамиды?

Роза, послушно вскрыв сундучок, среди кипы странных склянок и пакетиков с неизвестным содержимым, она с трудом смогла найти нужную бутылочку – настолько разноцветными были упаковки лекарств в аптечке.

– Вот, – она подала Доктору скляночку с таблетками.

Доктор, мигом выхватив пузырёк, ловко открыв его и проглотив сразу несколько бирюзовых кругляшков, заметно повеселел.

– Роза! Знаешь, за что я люблю обезболивающие средства с планеты Зимы (она так и называется, потому что там вечная зима!), так это за то, что боль проходит моментально, и никаких последствий!

Осторожно взяв лекарство у Доктора, который чуть не запустил его в потолок от большой радости, Роза поинтересовалась:

– А побочные явления?

– Пару часов – замечательное настроение! И всё… Так что можешь за меня не волноваться, – прохихикал Доктор, не похожий сам на себя. – А хочешь, я тебе открою большую и очень страшную тайну?

Доктор заговорщически подмигнул и снова взглянул на экран на панели управления, затем нажал пару рычажков, и стукнул молотком по самой панели.

– Что за тайна? – спросила Роза неуверенно.

– Вот! Да! – лицо Доктора светилось чистым и неописуемым детским восторгом. – Смотри, я сумел возобновить питание, которое напрочь вырубило во время нашего суперэкстремального полёта, бедная ТАРДИС, такого ей ещё не приходилось переживать – еле привёл её в чувство…

Роза, чихнув, немного остудила пыл Доктора.

– Ах, да! Тайна! – вернулся к изначальной теме Доктор. – Бортовой компьютер ТАРДИС закодировал всю содержащуюся в нём информацию! Смотри, как прикольно выглядит!

Девушка посмотрела на монитор и ужаснулась: двигающиеся значки-закорючки вместо привычных непонятностей неожиданно напомнили ей фильм «Матрица».

– Доктор, что это? – выдавила из себя Роза, чувствуя острую нехватку кислорода.

– Понятия не имею, и это просто здорово! – Доктор по-прежнему улыбался как ненормальный…

– Очнуться??? – удивился Доктор. – А я, что, сплю?

Роза указала на экран.

– Это неправильно. Что нужно сделать, чтобы починить?

– Я не знаю! – продолжал пугать Розу Доктор. – Зато я нашёл вот что!

Он открыл потайную панель, под которой скрывалось подобие клавиатуры, и нажал пару кнопок. Заиграла музыка, зажигательная мелодия без слов, сыгранная на инструментах, которые Розе ещё не доводилось слышать. Было этой музыке нечто завораживающее, манящее, заставляющее пуститься в пляс…

– Доктор! – Роза уже не знала, что ещё сделать, чтобы вернуть спутника к реальности.

– Давай танцевать? Ну, не стесняйся, давай! Приглашаю Вас, Миледи, составить мне пару…

Доктор изящно расшаркался, и подал руку. Девушка устало посмотрела на своего героя, покачав головой.

– Я… – начала она, но вдруг прекратившаяся музыка отвлекла внимание Доктора.

– Нет! – обиделся последний. – Почему всегда на моём самом любимом месте?

Доктор хотел сказать ещё что-то, но экран монитора запиликал, потом мигнул и на нём появилось изображение молодой девушки в изящном светлом одеянии.

– Что? – Доктор не смог умолчать.

– Доктор? – Роза глянула на монитор и поняла, что сходит с ума. – Это же не…

– А почему бы и нет? – Доктор вдруг приобрёл серьёзный вид, похоже, действие таблеток для весёлого настроения начинало проходить. – Сейчас, кажется, это было здесь…

Ещё пара секунд, и девушка с экрана заговорила:

– Помоги мне, Оби ван Кеноби! Ты – моя единственная надежда…

– Ха! – глаза Доктора загорелись маленькими сверкающими огоньками. – Ха! – повторил он, уставившись на зависшую картинку с красивой и уже не такой незнакомой девушкой, которая раз за разом повторяла одну и ту же фразу. – Ха!

– Доктор? – Роза поспешила узнать, что происходит. – Что сообщение принцессы Леи из «Звёздных Войн» делает у нас? Это же был только фильм, или нет?

Доктор перестал любоваться на инопланетную принцессу, отключил сообщение и сел на пол рядом с панелью управления. Он жестом пригласил Розу присоединиться к нему и тихо произнёс:

– Существует бесконечно много реальностей – параллельных вселенных, но это ты и так уже знаешь – мы с тобой побывали в одной из них…

– Мир с Киберменами, – тут же кивнула Роза.

– Так вот, у всех миров есть один первоисточник, Первичная вселенная, из которой постепенно образовались все остальные. Одно решение – и мир снова разделяется на несколько вариантов, разветвляется, как корневая система, как ветки деревьев от ствола… – Доктор перевёл дыхание. – С каждой секундой этих миров становится всё больше и больше, сначала эти вселенные находятся близко, как в сендвиче: булка, масло, лист салата, кусочек колбасы, ломтик сыра… много слоёв, расположенных вплотную один к другому. А потом, когда каждое новое решение ещё более меняет сами миры, они расходятся, между ними образуются промежутки, в которых также есть место для новых миров…

Роза внимательно слушала Доктора, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Так вот, – продолжал Доктор. – Именно в этих промежутках находится переходной пункт между разными ранее соприкасавшимися мирами; Повелители Времени придумали технологию, позволяющую при определённых условиях перейти в тот или иной мир, через эти самые пробелы. Но необходимо точно знать координаты места, куда отправляешься, иначе…

– Что? – Роза уже поняла, что хорошего ждать не приходится.

– Можно затеряться навек среди мириады миров, – хмуро ответил Доктор. – Мы сейчас, судя по всему, в промежутке. Именно поэтому ТАРДИС смогла уловить сигнал о помощи… принцессы Леи, которой никогда не было и не будет в нашей реальности.

– Есть же ведь выход? Ты же можешь придумать, как нам вернуться? – с тревогой в голосе прошептала Роза.

– Смотря насколько нам «повезло», – покачал головой Доктор. – Чем больше миров находится вокруг промежутка, тем меньше шанс найти вход в нужную вселенную, тем более, с закодированной навигационной системой, в которой даже я не могу ничего понять.

Взгляд Розы упал на тёмно-голубую шкатулку, которая и стала причиной их теперешнего положения. Та мирно лежала посреди бардака, вероятно, и не подозревая, в какой истории сыграла главную роль.

– Доктор! – вдруг сказала она. – А что насчёт той шкатулки и кристалла?

Повелитель Времени, едва дослушав вопрос Розы, вскочил и подбежал к бронебойной шкатулочке, открыв её, он осторожно достал кристалл, вернувшийся к своему изначальному цвету, только размер его был теперь раз в пять меньше.

– Не может быть, – поборов неописуемое удивление, произнёс Доктор. – Хотя, это могло бы объяснить всё…

Роза, не понимающая, как ей реагировать на происходящее, сидела на полу и ждала продолжения монолога Доктора, который не замедлил высказаться.

– Я почти на сто, а точнее, где-то на девяносто девять с четвертью процентов, уверен, что этот кристалл – Сердце Фаэтона. Что само по себе уже невероятно, я думал, что это легенда, детская сказка…

– Легенда? – оживилась Роза. – Не знала, что у Повелителей Времени есть легенды…

– А чем мы хуже других? – притворно надулся Доктор. – Я же тоже когда-то был ребёнком, хотя по виду и не скажешь, да? Детям нужно во что-то верить, нужны истории для развития воображения, а с воображением у меня всё в порядке, и даже больше!

Он провёл руками по волосам, словно пытаясь пригладить несуществующий вихор.

– Когда мне было 5 лет, дедушка рассказал мне легенду, настолько древнюю, что уже многие поколения Повелителей Времени она передавалась из уст в уста, но никто точно не мог сказать, было ли описанное в ней реальностью, или всё же чьей-то выдумкой… – Доктор усмехнулся. – Если честно, я никогда не верил, что это правда, а вот, держу у себя в руках тот самый кристалл, о котором говорится в легенде…

– А почему его назвали Сердце Фаэтона? – Роза настроилась на красивую легенду – не каждый день удаётся узнать больше о расе Повелителей Времени.

Доктор грустно оглядел ТАРДИС, решив, что приборка может подождать, а пытаться на горячую голову вылезти из такой передряги – тоже не очень хорошая идея – можно только влипнуть ещё крепче в паутину реальностей, в которую они так глупо попались.

– Роза…

– Да?

– Эта легенда одна из самых печальных, что мне доводилось слышать, но она по-своему и прекрасна… Ты уверена, что действительно хочешь услышать? – спросил Доктор, теребя в руках то самое Сердце Фаэтона.

Роза кивнула и слегка улыбнулась.

– Итак, Сердце Фаэтона… – начал Доктор.